La diferencia entre reciclaje, valorización y eliminación está en el destino final del residuo y en el porcentaje de aprovechamiento que se hace de él.
La valorización de residuos engloba cualquier operación que les da una finalidad útil (en esta categoría entra el reciclaje) y la eliminación es el destino final de un residuo cuando no es aprovechable.
Definiciones
Según la normativa, encontramos:
Tratamiento de residuos: las operaciones de valorización o eliminación, incluida la preparación anterior a la valorización o eliminación
Valorización: cualquier operación cuyo resultado principal sea que el residuo sirva a una finalidad útil al sustituir a otros materiales, que de otro modo se habrían utilizado para cumplir una función particular.
Reciclaje: toda operación de valorización mediante la cual los materiales de residuos son transformados de nuevo en productos, materiales o sustancias, tanto si es con la finalidad original como con cualquier otra finalidad.
Eliminación: cualquier operación que no sea la valorización, incluso cuando la operación tenga como consecuencia secundaria el aprovechamiento de sustancias o materiales, siempre que estos no superen el 50 % en peso del residuo tratado, o el aprovechamiento de energía.
En España estos conceptos se utilizan como criterio en la jerarquía de residuos, que siguiendo la Ley de Residuos cualquier empresa debe respetar en la medida de lo posible.
La jerarquía de residuos en España
El orden de prioridad que debemos das a los residuos es el siguiente:
- Prevención
- preparación para la reutilización
- reciclado
- otro tipo de valorización, incluida la valorización energética
- eliminación.
No es un marco fijo ya que cada empresa puede tener un paradigma diferente, y la norma indica que si para conseguir el mejor resultado medioambiental global es necesario apartarse de dicha jerarquía, se podrá hacer previa justificación.
¿Quieres saber más sobre la jerarquía de residuos?
¿Qué es la valorización de residuos?
La valorización de un residuo es su aprovechamiento útil para alguna operación al sustituir a otros materiales.
Puede ser valorización material o energética.
Valorización material
Consiste en aprovechar un residuo como recurso en otros procesos, como por ejemplo:
- Uso de ciertos residuos como relleno, como escombros de construcción o residuos mineros
- Algunos residuos orgánicos se pueden compostar para producir un nuevo abono orgánico
Valorización energética
Consiste en aprovechar la energía contenido en los residuos, normalmente mediante combustión controlada en procesos térmicos o digestión anaeróbica.
- Uso de residuos triturados (csr) como substituto en los hornos de las cementeras.
- Uso de aguas o lodos orgánicos en plantas de biogás
¿Qué operaciones de valorización existen?
Según la normativa española encontramos las siguientes:
R01 Utilización principal como combustible u otro modo de producir energía
R0102 Utilización principal como combustible en instalaciones de gasificación, pirolisis, plasma, y otras tecnologías similares.
R03 Reciclado/recuperación de sustancias orgánicas que no se utilizan como disolventes (incluido el compostaje y otros procesos de transformación biológica).
R04 Reciclado o recuperación de metales y de compuestos metálicos.
R05 Reciclado o recuperación de otras materias inorgánicas
R06 Regeneración de ácidos o de bases.
R07 Valorización de componentes utilizados para reducir la contaminación.
R08 Valorización de componentes procedentes de catalizadores.
R09 Regeneración u otro nuevo empleo de aceites.
R10 Tratamiento de suelos que produzca un beneficio a la agricultura o una mejora ecológica a los mismos.
R11 Utilización de residuos obtenidos a partir de cualquiera de las operaciones numeradas de R1 a R10.
R12 Intercambio de residuos para someterlos a cualquiera de las operaciones enumeradas de R1 a R11
R13 Almacenamiento de residuos en espera de cualquiera de las operaciones numeradas de R1 a R12
¿Qué es el reciclaje de residuos?
El reciclaje es un tipo de valorización material mediante el cuál un residuo se transforma en un nueva materia prima que puede volver a utilizarse en producción.
No se incluye aquí las operaciones en las que un residuo se aprovecha como combustible o relleno.
Ejemplos de reciclaje pueden ser:
- Cartón y papel usados que se convierten en nueva pasta de papel
- Vidrio que se funde para hacer nuevas botellas
- Reciclaje de envases de plástico pet para producir granza para nuevos envases o fibras.
¿Qué es la eliminación de residuos?
La eliminación de residuos es la última opción en la jerarquía de residuos y se aplica cuando el residuo no es útil para nada, ni puede valorizarse ni reciclarse.
El objetivo de su tratamiento es confinarlo bajo control, no se busca su recuperación.
Las formas más habituales de eliminación son:
- Depósito en vertederos controlados
- Incineración sin recuperación de energía
- Tratamientos químicos o biológicos para su posterior depósito en vertedero
¿Qué operaciones de eliminación existen?
En España según la normativa encontramos las siguientes:
D01 Depósito sobre el suelo o en su interior
D02 Tratamiento en medio terrestre (por ejemplo, biodegradación de residuos líquidos o lodos en el suelo, etc.).
D03 Inyección en profundidad (por ejemplo, inyección de residuos bombeables en pozos, minas de sal o almacenes geológicos naturales, etc.).
D04 Embalse superficial (por ejemplo, vertido de residuos líquidos o lodos en pozos, estanques o lagunas, etc.).
D05 Depósito controlado en lugares especialmente diseñados (por ejemplo, colocación en celdas estancas separadas, recubiertas y aisladas entre sí y del medio ambiente).
D06 Vertido en medio acuático salvo en el mar.
D07 Vertido en el mar, incluida la inserción en el lecho marino.
D08 Tratamiento biológico no especificado en otros apartados del presente anexo que dé como resultado compuestos o mezclas que se eliminen mediante cualquiera de las operaciones numeradas D1 a D12.
D09 Tratamiento físico-químico no especificado en otros apartados del presente anexo y que dé como resultado compuestos o mezclas que se eliminen mediante uno de los procedimientos numerados D1 a D12.
D10 Incineración en tierra.
D11 Incineración en el mar
D12 Almacenamiento permanente (por ejemplo: colocación de contenedores en una mina, etc.).
D13 Combinación o mezcla previa a su eliminación mediante cualquiera de las operaciones numeradas D1 a D12.
D14 Reenvasado previo a cualquiera de las operaciones numeradas D1 a D13.
D15 Almacenamiento en espera de cualquiera de las operaciones numeradas D1 a D14 excluido el almacenamiento temporal en espera de recogida en el lugar en que se produjo el residuo.
Tabla resumen
| Concepto | Objetivo | Tipo operación
|
| Valorización | Obtener nueva materia prima | R |
| Reciclaje | Dar utilidad al residuo | R |
| Eliminación | Confinar el residuo | D |
Comparativa entre valorización , reciclaje y eliminación
| Aspecto | Valorización | Reciclaje | Eliminación |
| Aprovechamiento | Parcial | Total | Ninguna |
| Prioridad | Alta | Muy Alta | Última opción |
| Impacto ambiental | Medio | Bajo | Alto |
| Ejemplo | Biogás | Papel reciclado | Vertedero |
Obligaciones legales en España
La normativa básica que rige la gestión de residuos es la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados.
Esta Ley establece las obligaciones de los productores y gestores de residuos y qué deben priorizar.
Si quieres más información sobre las obligaciones en residuos, haz click aquí
Conclusión
La diferencia entre el reciclaje, la valorización y la eliminación no es sólo las diferentes técnicas que se emplean, sino sobre todo el fin que se le da al residuo.
Mientras que en las dos primeras se busca el aprovechamiento del residuo, en la última simplemente es darles un tratamiento para deshacernos de ellos.
