¿De qué están hechos una buena parte de los envases industriales?

Efectivamente, de plástico.

Estamos ante uno de los materiales más utilizados actualmente por la industria por su versatilidad, bajo coste y por sus propiedades técnicas únicas.

Pero ojo, no todos los plásticos son iguales. Mientras que botellas de PET (tereftalato de polietileno) o los envases de HDPE (polietileno de alta densidad) se reciclan con relativa facilidad, existen otros plásticos “complejos”, aquellos que utilizan varias capas con propiedades distintas para garantizar más resistencia o aislamiento, que suponen importantes retos para la adecuada gestión de residuos de envases. 

 

En líneas generales, el reciclaje de plástico sigue siendo un dolor de cabeza para las instituciones, pues los datos no dejan de ser preocupantes: Alrededor de 60 millones de toneladas de plásticos se producen en Europa cada año, mientras que solo el 30% se recicla.

Ante este contexto, la Unión Europea se marcó una reciclabilidad del 55% de los envases de plástico para el 2030. ¿Será viable?

 

 

¿Por qué son tan difíciles de reciclar?

 

Hablamos de plásticos como los multicapa que no siempre pueden reciclarse mediante procesos mecánicos convencionales.

Te recopilamos aquí unos ejemplos:

 

• Plásticos multicapa: envases formados por varias capas de distintos polímeros (ej. bolsas de snacks, envases de café).
• Plásticos con aditivos: que incluyen retardantes de llama, plastificantes u otros materiales químicos que van a dificultar su posterior reciclaje.
• Espumas plásticas: como poliestireno expandido (EPS) que se usa habitualmente en embalajes.
• Plásticos contaminados: envases que han contenido productos peligrosos, aceites o restos orgánicos.

 

Pero, ¿por qué resulta tan complejo su reciclaje?

 

Por un lado, porque nos encontramos ante un proceso de separación difícil, ya que los plásticos multicapa no pueden fragmentarse fácilmente en polímeros puros y para lograrlo es necesario contar con tecnologías específicas para su correcto tratamiento de las que no todas las plantas disponen.

¿En qué se traduce?

 

En procesos más costosos que generan un importante cuello de botella, provocando su depósito en vertederos o incineradoras, lo que supone un importante impacto ambiental de estos residuos. 

 

Sin embargo, se están produciendo avances al respecto, con iniciativas que buscan dar solución a la problemática de los plásticos multicapa.

Existen varios proyectos que combinan tecnologías innovadoras y procesos de separación avanzada para separar las capas con menos impacto ambiental y recuperar materiales como PE, PET o aluminio.

Otro ejemplo, el proyecto MultiCycle, que cuenta con financiación europea para la creación de una planta piloto industrial de reciclado de envases multicapa de origen fósil o biológico y de compuestos termoplásticos reforzados

 

Este tipo de proyectos marcan un camino hacia el futuro, ya que apuestan por técnicas como la delaminación fisicoquímica o la biodegradación enzimática, capaces de recuperar materiales de alta pureza y reintroducirlos en la cadena de valor.

 

¿Cómo se reciclan los plásticos complejos? Estas son las soluciones para darles una segunda vida

 

Frente a esta complejidad, nos encontramos la opción de apostar por el reciclaje mecánico avanzado (RMA), que gracias a tecnologías de separación óptica e identificación nos ayudan a recuperar polímeros de diferentes flujos de materiales que previamente han sido considerados no reciclables, obteniendo plástico reciclado de alta calidad listo para su comercialización .

Si tras este proceso, nos encontramos con que  el material obtenido no alcanza la calidad del plástico original, este puede reutilizarse en multitud de aplicaciones igualmente, como el mobiliario urbano o como elemento de construcción. 

 

 

 

Más opciones disponibles: el reciclaje químico, mediante procesos de los que ya hemos hablado anteriormente, como la pirólisis o la gasificación, que descompone los residuos de envases plásticos en sus componentes moleculares (monómeros y otros químicos) a partir de los cuales podemos obtener nuevas materias primas utilizables de alta calidad.

 

Finalmente, y cuando el reciclaje de plásticos industriales no es viable, nos encontramos con la valorización energética como alternativa.

Resumimos el proceso: se utiliza el poder calorífico del plástico para generar energía en instalaciones controladas.

Sabemos que esta opción no cierra el círculo de la economía circular como lo sí ocurre con el proceso de reciclado, pero también es cierto que evita que grandes volúmenes de residuos terminen en vertederos, contribuyendo a una reducción parcial del impacto ambiental.

Por este motivo, solemos considerarla como solución de último recurso.

 

La solución más sostenible

Es obvio que es recomendable fomentar un mayor uso de materiales monomaterial para facilitar su posterior reciclaje.

Por eso, desde Recytrans, especializados en la gestión de residuos, sabemos que la solución más sostenible a largo plazo es apostar por el ecodiseño de envases, de manera que se reduzcan los envases multicapa.

Y lo decimos porque esta estrategia no solo logramos que mejore la eficiencia en materia de gestión de residuos, sino que, además, damos respuesta a la normativa europea y a la propia demanda de los consumidores, cada vez más comprometidos con la sostenibilidad.

 

No hay otra manera, necesitamos la combinación de innovación tecnológica, compromiso empresarial y responsabilidad social si queremos que estos plásticos complejos sean reintroducidos en el mercado como materias primas secundarias.

Solo así consolidamos el proceso de economía circular.